La valorisation du patrimoine répond à de multiples enjeux, d’ordre culturel, pédagogique, économique, touristique et social. La mise en valeur du patrimoine repose sur l’action d’accueil, d’encadrement et d’animation par divers agents du patrimoine tant institutionnels que bénévoles. Elle fait l’objet de diverses manifestations (journées du patrimoine, printemps des musées, rendez vous aux jardins...), qui répondent à l’intérêt du public. Le développement des classes patrimoine ou séjour découverte répond à un souci pédagogique, l’accueil et la formation des jeunes, leur sensibilisation à l’éducation artistique, et plus particulièrement au patrimoine de proximité. Elles émanent du dispositif des classes à projet artistique et culturel (classes PAC ouvertes à la rentrée 2001), piloté conjointement par le ministère de la Culture et le ministère de l’Education Nationale. Dans le cadre du plan pour l’éducation artistique et l’action culturelle à l’école, un autre dispositif accompagne l’éducation au patrimoine : la Charte intitulée "Adopter son patrimoine", qui s’inspire de l’opération "Adopter un jardin", mise en place à la rentrée scolaire 1996/97. La mise en valeur du patrimoine a été retenue comme levier du développement local dès les années 1980 ; le lien entre patrimoine, développement économique et aménagement du territoire est repris dans différents rapports (rapport Max Querrien de 1982 "Pour une nouvelle politique du patrimoine", rapport de Yves Pillet en 1993 et surtout le rapport de Bernard Latarjet de 1992 sur "L’aménagement culturel du territoire"). La relation entre patrimoine et territoire débouche sur l’expérimentation des pôles d’économie du patrimoine (PEP). A ce jour, une trentaine de PEP sont en activité et accompagnent la recomposition des territoires ; ce dispositif présente des caractéristiques convergentes avec le projet "Villes et Pays d’art et histoire", label attribué par le ministère de la Culture. Le patrimoine est aussi un vecteur du tourisme. Il contribue environ à hauteur de 10 % au chiffre d’affaires de l’industrie du tourisme soit une valeur estimée de 5 milliards d’euros. Il représente également un important gisement d’emplois tant directs (métiers d’art....) qu’indirects.