Entre 1598 et 1685, les protestants français sont reconnus par le pouvoir royal. Si la liberté de conscience est universelle, la liberté de culte est conditionnelle. Dans les campagnes comme dans les villes, les communautés huguenotes sont autorisées à bâtir des édifices religieux.

L’architecture des temples se distingue par un souci de sobriété et de simplicité, ce qui n’exclut pas la solennité. Il s’agit bien pour les réformés de marquer l’altérité de leur confession dans un monde majoritairement catholique, très marqué par les recommandations du Concile de Trente. La conférence, s’appuyant sur le renouvellement récent de l’historiographie, proposera une promenade dans la France religieuse du XVIIe siècle, en privilégiant les régions à forte concentration réformée, du Dauphiné à la Normandie, en passant par les Cévennes et le Poitou.