Alors qu’une nouvelle étape dans la mise en œuvre législative du Grenelle de l’environnement est franchie,il apparaît utile de rappeler que plusieurs pays ont intégré les préoccupations culturelles et patrimoniales dans leur législation sur le développement durable. Citons, pour exemple, cet extrait de la « Loi sur le développement durable » du Québec entrée en vigueur en avril 2006 : « (…) le patrimoine culturel, constitué de biens, de lieux, de paysages, de traditions et de savoir-faire, reflète l’identité d’une société. Il transmet les valeurs de celle-ci de génération en génération et sa conservation favorise le caractère durable du développement. (…) ».

Un constat partagé avec plusieurs sociologues, fonde cette affirmation :la pensée globale, dont l’émergence relève d’une démarche de progrès considérée comme salutaire, est montée en puissance au point de devenir hégémonique. Elle tend à s’affirmer en s’imposant, souvent brutalement, au mépris des cultures et des spécificités locales.A l’écoute des habitants, loin des réflexions sur « l’urbanisme planétaire », un peu partout dans le monde, les élus ou responsables locaux cherchent aujourd’hui à trouver un équilibre en préservant et valorisant l’identité de leur ville ou de leur territoire à l’échelle humaine des quartiers et les lieux historiques.

L’expérience française en matière de préservation et de mise en valeur du patrimoine, confortée par sa réputation dans les domaines culturel et social, intéresse aujourd’hui de nombreux pays, en particulier émergents, qui voient croître la demande sans avoir mis en œuvre les modes d’intervention et de gestion appropriés.