Ces œuvres proviennent du legs de la collection de dessins et peintures de Jean-Marie de Silguy en 1864. 1004 œuvres la constituent et couvrent les diverses écoles européennes du XIVe siècle au milieu du XIXe siècle.

L’école italienne est représentée par 166 peintures, dont 33 sont exposées en permanence au musée. Le reste de la collection, généralement en mauvais de conservation, a fait l’objet d’importantes recherches menées par Mylène Allano, dans le cadre d’une thèse, et par des chercheurs de l’Institut national d’histoire de l’art.

Cette étude a permis de remarquer 34 peintures qui peuvent, après étude scientifique et restauration, se révéler être des œuvres de premier plan susceptibles d’enrichir la présentation des 33 peintures exposées en permanence dans le musée.

Huit peintures sont restaurées sur place au musée et les 26 autres vont à Versailles dans les ateliers du Centre de recherche et de restauration des musées de France. Les travaux dureront trois ans.

Exposition en 2012

Une exposition temporaire présentera en 2012, l’ensemble de ces œuvres ainsi que le travail des restaurateurs et savants (radiographies, analyses de prélèvements, photographie sous infrarouge, ultraviolet ou lumière rasante...). L’ensemble de la collection sera également publié dans le catalogue des peintures italiennes des musées de France, édité par l’Institut national d’histoire de l’art.

Cette restauration reçoit le soutien de la fondation BNP Paribas, mécène fidèle et reconnu des musées. Son aide est de 30 000,00 € sur les 150 000,00 € du coût total de l’opération financée à 40 % par l’Etat et 40 % par la Ville.